44を見ると、私は少し黙る。

考え事が、ふっと止まる。

心配や、小さな否定や、そういうものが一旦引いて、ただ「よし」という感覚だけが残る。

最近も、44をよく見ていた。

ずっと引っかかっていたことがある。

年末に買った小さなものが、見つからない。

最初は、どこかにあるだろうと思っていた。

でも探しても見つからない。

一度や二度ではなく、何度も探していたのだ。

そのうち「そもそも買っていないのかも」と思い始めた。

数ヶ月の間、ときどき思い出しては落ち込んだ。

なくしたのか、はじめからなかったのか、それすら確かめないまま。

ちょうど今日、IKEAからメールが届いた。

その流れで購入履歴を開いた。

ちゃんと、買っていた。

しかも二つ。

その瞬間、「ある」ことが確定した。

そして同時に、「もし梱包材などと一緒に捨ててしまっていたら？」という気持ちが一気に立ち上がった。

それで、探す気になった。

最初に思い浮かんだ場所を、もう一度見る。

以前も見た場所だった。

…そこにあった。

茶色い紙に包まれたまま。

探していたのは、小さな赤い靴べらだ。

私はずっと、"赤いもの"を探していた。

だから、そこにあっても見えていなかったのだろう。

今日、探し始めてはっきりしたのは、「あの赤いものを見ていない」という記憶。

だから、間違えて捨てたかもしれないと思ったときは、非常に悲しかった。

届いたときに中身を確認するまでもなかったから。

手に取った瞬間にそれだとわかったから。

包まれたまましまっていた。

好きという気持ちが、そうさせていた。

この靴べら、もうだいぶ前から玄関に一つ置いてある。

予備として買うくらい気に入っている。

なくしたら困るから。

安いから、さらに二つ買ったのだ。

靴によっては、これがないと履けないものがある。

"あったほうがいい"ではなく、"ないと無理"なやつ。

以前、清里のコテージに行ったとき、これを持っていった。

でもそこには靴べらが用意されていて、二日目からはそちらを使った。

持っていったものは、使われないまま鞄に戻った。

それでも、持っているというだけで嬉しかった。

私は赤い物が好きだから。

44を見ると、「よし」となる。

今日も、特別なことは何もしていない。

ただ、どこかで流れができて、動いただけだった。

見つけた時も大騒ぎしなかった。

ただ嬉しくて、お湯を沸かした。

コーヒーを淹れたくなったから。

そして、数ヶ月分の「どこにあるんだろう」が、終わった。